“湿地”这个词最早是1956年美邦联邦政府展开湿地清查时操纵的。1971年2月，由前苏联、加拿大、澳大利亚等36个邦度正在伊朗小镇拉姆萨尔签定了《合于稀少是动作水禽栖息地的邦际要紧湿方单约》（也便是《湿方单约》），《湿方单约》把湿地界说为：“湿地是指自然或人工的、悠久性或姑且性的池沼地，泥炭地和水域，蓄有静止或滚动、淡水或咸水水体，蕴涵低潮时水深浅于6米的海水区。”遵守这个界说，湿地蕴涵池沼、泥炭地、湿草甸、湖泊、河道、滞蓄洪区、河口三角洲、滩涂、水库、池塘、水稻田以及低潮时水深浅于6米的海域地带等。
